Χονγκ Κονγκ

Αυτό το πυκνοκατοικημένο μικρό κομμάτι γης, μπορεί κανείς να το εξερευνήσει αρκετά σε λίγες ημέρες. Ένα οργανωμένο σύστημα λεωφορείων και μετρό (MTR) κάνει τις μετακινήσεις εύκολες για τους πολίτες και τους επισκέπτες. Επιλέγοντας το λεωφορείο για τη μετακίνηση από το διεθνές αεροδρόμιο, έχει κανείς την ευκαιρία να έχει μια πρώτη εικόνα από τη θεαματική δόμηση της πόλης-κράτους με τους ουρανοξύστες να ορθώνονται προς τον ασιατικό ουρανό, πάνω απ’ την ακτογραμμή των πράσινων ρηχών υδάτων της θάλασσας της νότιας Κίνας. Ένα περίπλοκο σύστημα δρόμων και γεφυρών συνδέει τα νησιά και τα προάστια μεταξύ τους χωρίς παραδόξως να δημιουργείται κυκλοφοριακή συμφόρηση. Από τη νήσο Lantau που φιλοξενεί και το αεροδρόμιο, μετακινούμαστε στην αστική περιοχή της χερσονήσου Kowloon που που είναι συνέχεια της ηπειρωτικής Κίνας. Το μοτίβο των κτιρίων με τα ομοιόμορφα κουτάκια που αποτελούν κατοικίες και εργασιακούς χώρους, είναι καταιγιστικό. Ένα από τα προάστια στο Kowloon είναι το Mong Kok που περιλαμβάνει παλιά και νέα κτίρια κατοικιών και εμπορικών χώρων και αποτελεί την πιο πυκνοκατοικημένη περιοχή του πλανήτη σύμφωνα με το βιβλίο Guinness, με 340.000 κατοίκους ανά τετραγωνικό μίλι. Παραδόξως δε μου δίνει την αίσθηση μεγαλύτερης πολυκοσμίας σε σχέση με άλλες ασιατικές πρωτεύουσες και ειδικά συγκρινόμενο με τη χαοτική Dhaka του Μπανγκλαντές όπου βρισκόμουν λίγες εβδομάδες πριν. Η ζέστη όμως και η υγρασία είναι αντίστοιχη και θα συντροφεύει την παραμονή μου και εδώ.

Ένα άλλο προάστιο, το Shim Sha Tsui βρίσκεται στο νότιο τμήμα της χερσονήσου και μπορεί κανείς να περιηγηθεί στα καταστήματα με τα διεθνή brands και τις συνήθως αστρονομικές τιμές προϊόντων. Μια ιδιαιτερότητα του Χονγκ Κονγκ είναι πως οι πολυτελείς περιοχές βρίσκονται πλάι τις φτωχογειτονιές, κάνοντας τις αντιθέσεις αισθητά συγκρίσιμες. Σε κοντινή απόσταση βρίσκεται η αγορά των γυναικών (ladies’ market) καθώς και η νυχτερινή αγορά της περίφημης Temple street που διατηρούν αμφότερες το παραδοσιακό χρώμα των παζαριών της Ασίας.

Στην αντίπερα όχθη βρίσκεται η νήσος Χονγκ Κονγκ και το λιμάνι Victoria, ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους αστικούς ορίζοντες του πλανήτη, μια σύνθεση εκπληκτικής θέας από γυαλί και μέταλλο. Οι δύο όχθες συνδέονται με γέφυρες αλλά και με υποθαλάσσιες σήραγγες του μετρό, αλλά η πιο γραφική εμπειρία είναι η δεκάλεπτη διαδρομή με τα παραδοσιακά πλοία της εταιρίας Star Ferries ηλικίας μισού έως ενός και πλέον αιώνα. Το εισιτήριο της διαδρομής είναι πολύ οικονομικό, χαμηλότερο και από των άλλων μέσων, όμως τα πλοία εκτελούν και απογευματινές κρουαζιέρες 60 λεπτών με αδικαιολόγητα υψηλό αντίτιμο.

Το ψηλότερο σημείο του νησιού είναι η κορυφή Victoria με 550μ υψόμετρο, που αποτελεί το πιο πολυσύχναστο μέρος για τους επισκέπτες που μετακινούνται σε μια απότομη διαδρομή με τραμ για να απολαύσουν τη θέα. Μια σχετικά λιγότερο επισκέψιμη αλλά πολύ εντυπωσιακή διαδρομή μπορεί να πραγματοποιηθεί στο νησί Lantau με το τελεφερίκ που οδηγεί στην κορυφή με το γιγαντιαίο άγαλμα του Βούδα και το μοναστήρι Po Lin. Το φυσικό τοπίο είναι απαράμιλλο και ανατρέπει την αντίληψη ότι το Χονγκ Κονγκ καταλαμβάνεται μόνο από ουρανοξύστες, μιας και το 70% της έκτασής του αποτελείται από εκτάσεις τροπικού δάσους. Από το ύψος του τελεφερίκ διακρίνεται η γέφυρα που συνδέει με το Μacau, ένα τεχνολογικό θαύμα μήκους 55 χιλιομέτρων που αποτελείται από κρεμαστές γέφυρες, υποθαλάσσιες σήραγγες και τεχνητά νησιά και κατέχει τη θέση της μακρύτερης υπερθαλάσσιας σύνδεσης του πλανήτη.

Εκτός από το μοναστήρι της κορυφής και το μεγάλο Βούδα, υπάρχουν αρκετοί βουδιστικοί ναοί σε διάφορα σημεία της επικράτειας, όπως το γυναικείο μοναστήρι Chi Lin και ο κήπος Nan Lian με τον ομώνυμο ναό. Το αρχιτεκτονικό ενδιαφέρον της πόλης είναι ανεξάντλητο, όχι μόνο στις σύγχρονες, μοντέρνες κατασκευές αλλά και στα θηριώδη κτίρια των ασφυκτικών διαμερισμάτων της εργατικής τάξης. Ένα από τα πιο διάσημα είναι το Montane Mansion, γνωστό και ως monster building στην περιοχή Quarry Bay, όμως κτίρια αυτής της δραματικής εικόνας υπάρχουν παντού στην πόλη. Στις φτωχογειτονιές με τα μικρά μαγαζάκια και τις υπαίθριες αγορές μπορεί κανείς να έρθει σε επαφή με την άλλη πλευρά του Χονγκ Κονγκ, τους ανθρώπους του βιοπορισμού, αυτούς που δεν απολαμβάνουν τα αγαθά του οικονομικού αυτού παραδείσου.